モルヒネをはじめとする医療用麻薬はオピオイド鎮痛薬とも呼ばれています。
医療用麻薬を代表するモルヒネはあへん（阿片）から作られます。けし坊主を傷つけるとそこからしみ出してくる粘液を固めて作ったものがあへん（阿片）です。また生体内のオピオイド受容体に作用する物質を総称してオピオイドと呼びます。モルヒネはオピオイド受容体に結合して鎮痛効果をあらわすオピオイド鎮痛薬の代表的なものです。オピオイド鎮痛薬には色々な種類があります。モルヒネの他にコデイン、フェンタニル、オキシコドン、ブプレノルフィンなどがあります。