主なオピオイド鎮痛薬に対する代表的な不安や誤解について、以下に解説いたしました。

モルヒネ中毒になる？

医療用として痛み止めに適正に使用される場合、精神的な依存性（いわゆる薬物中毒；異常に薬剤に執着する状態）はほとんどみられません。いつでも中止や減量が可能です。しかしそのときに身体的依存症状（退薬症候群；倦怠感、不安、不眠、興奮など）が発現することがあります。が、徐々に減量することによりそれらの症状を避けることができます。

使用を継続すると耐性が生じて、どんどん効かなくなる？

耐性が生じることがあります。しかし実際に耐性が生じてオピオイド鎮痛薬が使いにくくなることは実際には少ないと考えられています。オピオイド鎮痛薬を使用しているにも関わらず、痛みが強く感じられる場合、まず痛みそのものが病状によって強くなったことが考えられます。そのときはオピオイド鎮痛薬を痛みがなくなるまで増量します。それでも痛みが消失しない場合はオピオイド鎮痛薬が無効の新たな痛みが生じたと考えられますので、それに対する治療を開始します。

モルヒネが使われだすとすぐ死ぬ？

これは20年程前、使いやすいオピオイド鎮痛薬がまだなく（当時は短時間作用型の経口薬や注射剤しかありませんでした）、またモルヒネが誤解され、恐れられていたため、死の直前になってようやく使用されたために生じた誤解と考えられます。現在ではがん治療の早期からオピオイド鎮痛薬が使用されるケースが増加しつつあります。痛みを上手にコントロールすれば、がんの治療を成功させ、社会復帰を果たすことも可能です。緩和医療はもちろん、より良く生きるために必須な薬剤なのです。